af M. Stephen Doherty
|
| Vinteren er ikke langt væk
akvarel, 15 x 15. |
Kan en farmaceut, der beskriver sig selv som billig, faktisk overbevise kunstnere til at stole på hans råd om at købe kunstartikler? Han kan, hvis han brænder for kunst, respekterer malere, munter bortskaffelse og engageret i at imødekomme kreative menneskers behov. Joe Miller har bevist det punkt ved at opbygge en af de største kunstforsyningsvirksomheder, der sælger via retail, direct mail og on-line kanaler. Ikke kun har han etableret sit firma, Cheap Joe's, som den foretrukne kilde til tegning og maling af forsyninger til titusinder af kunstnere, han har udviklet en af de mest populære værkstedsdestinationer i bjergene i det nordvestlige North Carolina, og han er blevet anerkendt af American Watercolor Society, der gav ham Dolphin Award, dens højeste ære. Prisen er kun blevet givet til 11 andre mennesker, herunder Andrew Wyeth.
De to nøgler til Millers succes er, at han er en kunstner, der forstår og identificerer sig med sine kunder, og at han personaliserer en virksomhed, der er blevet mere og mere upersonlig. Han blev alvorligt interesseret i akvarelmalning i de tidlige 1980'ere, da han var en farmaceut på fuld tid i Boone, North Carolina, og i 1985 solgte han et begrænset udbud af maling, børster, papir og udstyr i et hjørne af hans apotek.”Da jeg først blev apoteker, ville mænd kun købe deres efterskalcrime hos en betroet, licenseret farmaceuter,” siger Miller med en latter.”Men inden for få år kunne de købe lotion i en købmand, rabatcenter, tankstation eller aviskiosk sammen med aspirin, varmepuder og vitaminer. Det traditionelle apotek måtte ændres som svar på de dramatiske skift, der fandt sted i detailhandelen, så jeg besluttede at begynde at sælge de kunstartikler, jeg brugte til mit eget akvarelmaleri.”
|
|
| Min vokser op
akvarel, 15 x 20. |
I 1990 var salget af hans kunstartikler steget til det punkt, at Miller havde brug for at flytte den del af sin forretning ud af apoteket og ind i en separat bygning, hvor han kunne udvide direkte mail-operationen.”Carolyn Fogle og to andre personer betjente salget af kunstforsyning, mens jeg fortsatte med at samarbejde med mine partnere på apoteket,” husker Miller.”Vi brugte en kopimaskine til at udskrive direktemailkatalogerne og betjene lageret, mens vi tog ordrer over telefonen. Det var lidt vanvittigt, men jeg elskede bare at arbejde med kunstnere og sælge dem de forsyninger, jeg fandt fordelagtige i mit eget maleri.”Fogle er fortsat en værdsat medarbejder, ligesom Miller's søn og hans barnebarn.
Miller har rørt så mange mennesker med sin entusiasme for journalføring og for at tegne med akvarel, at han blev opfordret til at udgive en bog, Joe's Journals, og til at producere fem videoer og DVD'er på grundlæggende akvarelteknikker (alle tilgængelige via Cheap Joe's).
|
|
| Bedstefar og Foscoe
akvarel, 15 x 20. |
Da han første gang mestrede færdighederne i akvarel, deltog Miller på workshops afholdt af kunstnere, han beundrede. Derefter udviklede han nære venskaber med disse kunstnere og bad dem om at rådgive ham om hvilke produkter han skulle sælge gennem sit firma. Han gengældte ved at promovere de bøger, videoer og workshops, som kunstnerne solgte; til sidst etablerede han signaturlinjer med forsyninger godkendt af kunstnerne, han kendte og respekterede. Et typisk Cheap Joes katalog fra 1990'erne indeholdt mange sider med gratis lister over værksteder, der blev udført af Millers kunstner-venner.
Da han udvidede sit studie af kunst og øgede udvalget af akvarel, olie, akryl, trykning og tegningartikler i sit katalog, blev Miller fascineret af Vincent van Gogh og udviklede et populært sceneshow kaldet With a Warm Handshake. Titlen på showet var hentet fra udtrykket Van Gogh plejede at lukke de fleste af de 675 breve, han skrev til sin bror. Som Miller forklarede i en artikel fra 1993 i American Artist, antog Miller i showet personaen til kunstnerens bror, Theo, og beskrev Van Goghs anfald med depression, hans svulmende kærlighedsforhold og hans kæmper som et geni i en verden, der ofte ikke gjorde det ser ud til at forstå hans kunstneriske vision.
|
|
| Tre Top Mountain
akvarel, 11 x 15. |
