En kombination af variabel børstetryk, en varm og mørk undermaling og omhyggelig observation af miljøforhold hjælper New Hampshire-maler Colin J. Callahan med at fange lys med en følelse af energi.
af Bob Bahr
|
|
| Banan
2001, olie på papir, 31 x 21. Saml kunstneren. |
Colin J. Callahan kan male temmelig stram realisme. Faktisk har han i årevis malet realistiske stilleben regelmæssigt, strengt som en akademisk øvelse, fordi han ønsker at skærpe sine færdigheder. Han søger evnen til at arbejde hurtigt, men alligevel nøjagtigt fange det flygtige lys fra en solnedgang eller en blomsters forgærlige skønhed.”Jeg vil have, at stykkerne skal have en energi til dem,” siger Callahan.”Sargent kunne sætte et eller to slag, leveret helt rigtigt, fordi han vidste nøjagtigt, hvor malingen ville gå. Det kræver mange års erfaring at gøre dette, og jeg prøver at komme dertil.”
Kunstneren, der underviser i maleri og kunsthistorie på en internatskole i Concord, New Hampshire, blander en akademisk tilgang med en påskønnelse af en noget romantisk eller endda finurlig spontanitet. En god illustration af dette er Banana. Næsten halvdelen af kompositionen er malet i tynde, tydelige børstestræk, men de tre bananer er noget tæt malet med vendede former og tydelige indikationer på en lyskilde.”Jeg prøvede at male det, så bunden af værket ville være næsten abstrakt, og når du bevæger dig op, ville penselstrøgene blive strammere, hvilket bringer dig meget tæt på emnet,” forklarer han.”Jeg så, hvor løs jeg kunne gå; Jeg anvendte en plein air-måde at male på et stilleben.”
|
|
| Paletknive
2006, olie på panel, 14 x 11. Privat samling. |
Udendørs afslutter Callahan sine malerier på mindre end to timer og ofte på en time. Han tilskriver denne evne til hurtigt at male til at arbejde med New York-kunstneren Thomas S. Buechner.”Hvis jeg ikke var færdig på to timer, når jeg maler en plein air med Tom, kunne jeg ikke have et færdigt maleri,” siger han.”Jeg formoder også, at jeg frygter, at hvis jeg bruger for lang tid på et stykke, vil jeg falde i fælden med at blive knyttet til ikke-væsentlige detaljer.” I 1998 blev Callahan tildelt en sabbatsdag, og hans familie flyttede til Frankrig i et år. Han malede seks dage om ugen, og når vejret var koldt, ville han besøge markedet og købe friske grøntsager eller blomster til brug i et stille liv. Kunstneren nærmede sig disse stilleben som øvelser, udførte dem på en time og sendte derefter stilleben objekter videre til dagens måltid eller til dekoration.”Dette var bare færdighedsskabende sessioner,” siger han, men resultaterne, som i Les Snobs og Pærer, fungerer som både behagelige stykker og tankevækkende vinduer til en malerproces.
|
Meget af Callahans arbejde ser struktureret ud og kølig i temperatur. Et kig på hans tilgang forklarer hvorfor. Kunstneren begynder med at gessoing enten Multimedia Artboard eller et lærredsplade og børste gessoen på en tilfældig måde, siger Callahan.”Jeg lægger ikke med vilje tunge penselstrøg ned, men jeg gør det kaotisk nok, så du bemærker en smule tekstur.” Han farver derefter lærredet med en varm farve - normalt brændt sienna. Han foretrækker at forberede sine overflader på forhånd, så de er helt tørre før et maleri.
|
|
| Vandmelon
1995, olie på panel, 16 x 20. Saml kunstneren. |
Når man maler i luften, overvåger Callahan scenen for at finde ud af, hvilket udsigtspunkt der tilbyder den bedste”geometri” - basiske figurer i kompositionen, der bevæger betrakterens øje rundt i maleriet. Han etablerer hurtigt horisontlinjen og undersøger derefter scenen for at bestemme, hvilke elementer der er vigtige, og hvilke der potentielt er distraherende og unødvendige detaljer. Derefter kaster han sig for at se hovedformerne og begynder at lægge sin undermaling. Callahan er med vilje uforsigtig med at dække den brændte-sienna tone i pletter - han kan lide at have lidt af den varme tone, der kigger ud her og der. På det tidspunkt kunstneren er på scenen for mere omhyggelig og definerende penselstrøg, har lærredet tekstur fra både gessoing og undermaling.”Jeg kan godt lide energien fra undermalingsstrøgene,” siger han.”Undermaling er altid lidt mørkere, end det færdige maleri vil være. Jeg ved, at jeg vil male over det med lysere farver, og jeg ved, at dette scenarie - lysere farver over et mørkt undermaling - vil få det færdige maleri til at virke køligere i temperaturen og således skabe plads. Dette er et andet koncept, som Buechner forklarede mig.”
|
|
| pærer
1998, olie på panel, 16 x 20. Privat samling. |
Tryk og træk i farvetemperaturerne, strukturen af brede børstestræk fra undermaleriet og den relativt hurtige udførelse af malerierne kombineres for at give Callahans arbejde en følelse af liv og øjeblikkelighed. Yderligere to faktorer er med til at få Callahans arbejde til at skille sig ud: Den første er slæbebåden, han udtrykker mellem sin interesse i maleri som en intellektuel udfordring og hans glæde ved at skildre interessante visuals og opleve empowermenten af at skabe noget. Læreren i ham værdsætter udfordringen ved en øvelse, uanset om det er at male en realistisk banan i en komposition, der falder ned til næsten abstraktion steder eller tackle de detaljerede negative rum i en vintertidsscene med stedsegrønne planter.”I Fiskhill om vinteren blev jeg inspireret af hullerne i træerne, som jeg kunne male,” husker Callahan.”Det er et stykke ejendom, vi ejer, og om vinteren er det overvejende fyrretræer og en masse børste med masser af lys der kommer igennem. Det er smukt og lyst, og der er mange former på sneen og en masse silhuetter i træerne.”Kunstneren nærmede sig værket ved først at male træerne og tilføjede derefter i himmelhullerne - selvom dette betød den letteste værdi i maleri blev tilføjet temmelig sent i processen.”Jeg bekymrede mig ikke om værdierne i min undermaling - jeg må bare vide, at lysværdien vil være der. Det kommer med erfaring. Jeg ved, at det strider mod det, du lærer studerende - og de klager over, at jeg ikke gør, hvad jeg sagde, de skulle gøre.”
|
|
| Senanques kloster
1999, olie på panel, 14 x 11. Privat samling. |
Callahan blev ligeledes ramt af en udfordrende scene i det sydlige Frankrig.”Klosteret i Senanque, med lavendel, der voksede ved siden af, var imponerende,” siger han.”Det er nede, hvor Van Gogh malede, hvor han kommenterede farverne til sin bror Theo med bogstaver. Dette område er ikke kun farverigt, men lyset er helt hvidt. Himmelen er normalt den letteste ting i et landskab, men ikke her. Hvidstenhuse er ofte det lyseste objekt. Og hvis du sætter farverne op for meget, kommer maleriet ud af kontrol. Jeg fandt, at nøglen fik værdierne rigtige - det handlede om værdier frem for farver. De er beslægtede, men der er en beslutning, du er nødt til at tage om, hvordan du skal gøre for at skildre scenen. Jeg indså, at det handlede om værdi.”
|
Igen bød billedet en stærk intellektuel udfordring og en æstetisk appel. Og det berørte den anden differentierende faktor i Callahans arbejde: hans omhyggelige observation af lys. Wings Neck, Cape Cod skildrer en temmelig øde scene, men Callahan ser det som et maleri om det romantiske solnedgangslys, der glimter ud af vandet i det myrrede landskab. Skildringen af lys er bemærkelsesværdig i de fleste af hans stykker, uanset om det er det uundværlige lys fra en tåget dag i Irland, skyggemønstre i en jordvejsvej eller den varme himmel i en sommerdag. Lysets kvalitet er det, der satte ham i hans karriere som kunstner. I gymnasiet, i Italien, havde Callahan ringe interesse for kunst, indtil et uskyldigt spørgsmål stillet af en lærer fik ham til at indse, hvordan han var i harmoni med lysforholdene. I en kunsthistorisk klasse projicerede læreren et lysbillede af en togstation designet af Henry Hobson Richardson og spurgte eleverne, hvad de bemærkede ved det. Callahan svarede, at det var sent på efteråret, i New England, omkring 17:00 og temmelig koldt. Han havde ret - om placeringen og klimatiske forhold.”Jeg indså straks, at jeg kunne samle meget med hensyn til lys, og jeg har altid haft denne fascination af lyset på et bestemt tidspunkt af dagen,” siger kunstneren.”Det fik mig til at indse, at dette var noget, jeg var god til.”
Om kunstneren
Colin J. Callahan underviser i maleri og kunsthistorie ved St. Paul's School i Concord, New Hampshire, hvor han også driver skolens galleri. Han har en Bachelor of Arts-grad fra College of the Holy Cross i Worcester, Massachusetts, og han studerede maleri ved Centro Barbieri, i Rom, Italien. Callahan er repræsenteret ved Anderson-Soule Gallery i Concord, New Hampshire.
