Hvert portrætmaleri er resultatet af en række trin. Nogle kunstnere har færre trin end andre, og de fleste kunstnere er ivrige efter at få fat i deres maling og dykke lige ind i farveprocessen. Men de, der simpelthen udgør deres model og begynder at male, tager en masse chancer, som for eksempel at placere modellen forkert på lærredet eller opdage en mere interessant posering, når de allerede er begyndt. Efter mange timers hårdt arbejde og din modellers patientposering, ønsker du ikke at tørre det hele ud og starte forfra igen.
Derfor er foreløbige tegninger et så effektivt portrætværktøj - fordi de hjælper dig med at løse problemer, før de sker. Tegninger giver dig mulighed for at kortlægge dit emne og blive bekendt med alle de skjulte ting, du har brug for at vide om ham eller hende. Tag for eksempel knoglestruktur - hver kranium er ens, men der er altid subtile variationer, der kan gøre en stor forskel i portrættet. Du skal være lige så opmærksom på den usynlige side af dit emne, som du er til den synlige side. Hvis du gætter, vil seeren vide det.
Skitse for nøjagtighed: En fordel ved indledende skitser er, at de giver plads til dig at få dine proportioner korrekte. Som dette diagram til venstre viser, kan du tegne en midterlinie både lodret og vandret og dele top- og bundhalvdelene i fem lige store dele, fra toppen af hovedet til bunden. Midten markerer næsebroen, og der kan trækkes et forholdsmæssigt ansigt med sådanne træk som øjne, øjenbryn, næsespidsen, munden og øverste og nederste del af ørerne, der alle falder på de vandrette linjer. Som vist på figuren til højre skal hovedet i profilen passe ind i en firkant.
Kendskab tæller
Brug tegninger til at lære dit emne at kende, før du begynder med det faktiske portræt. For nogle kunstnere tager dette muligvis ikke mere end et par skitser og foreslåede værdier. For andre kan det betyde en række komplicerede tegninger, som jeg lavede til portrætet til venstre. Placer emnet i forskellige positioner, og observer ham eller hende fra forskellige vinkler, og tegn så mange af disse som du kan. Du kan se på disse forskellige poseringer, alt hvad du kan lide, men det er ved at tegne dem, at du virkelig begynder at forstå, hvad der vil gøre et godt portræt, fordi tegning hjælper dig med at isolere de detaljer, der er mest afslørende.
Denne form for fortrolighed lønner sig også, for med en levende model, uanset hvor god en model han eller hun er, ændrer dit emne ofte. Der er mange muskler i det menneskelige hoved, mere end i nogen anden del af kroppen, og næsten alle af dem bevæger sig, når udtrykket ændrer sig på individets ansigt. Hvis du kan lære noget om, hvilke muskler der fik det udtryk, du ønsker, kan du kompensere for subtile ændringer. (Et smil består for eksempel af meget mere end bare vendede hjørner af munden.)
Test af vandet: Disse ekstra tegninger til portrætet øverst til højre blev udført i trækul og hvid kridt på tonet papir. Jo flere stillinger og perspektiver jeg prøvede, før jeg nåede frem til malingen, jo bedre blev min viden om emnet.
Følg strømmen
Detaljeringsniveauet i dine foreløbige skitser (og deres antal) er op til dig, men du behøver ikke gå for langt. Når alt kommer til alt er din tid med en model begrænset, så når du føler, at du er blevet fortrolig med emnet og ramt den rigtige position og perspektiv, skal du gå videre til maleriet. På dette tidspunkt har du sandsynligvis lempet dit emne, og måske endda fået ham eller hende mere interesseret i processen. Plus, hvis du holder din klient involveret, vil du være mere tilbøjelig til at glæde klienten såvel som dig selv, og du kan lade klienten hjælpe dig med at bestemme den bedste skitse, der kan arbejdes ud fra.
