Hvert år rejser kunstnere gennem Europa for at opdage den perfekte komposition til deres næste maleri. Andre forsøger at kopiere mesterværker fra prestigefyldte museer for at udvikle deres arbejde. Men for kunstneren Karen Noles var inspiration lige i hendes baghave hele tiden. Noles bor på Flathead Indian Reservation i Montana, en åben reservation, der også huser ikke-indfødte amerikanere som sig selv. "En dag havde jeg nogle venner, der siger mig? Karen, du har brug for at male noget, der afspejler det område, du bor i."
Lille hvide fjer (olie, 16 × 12) var finalist i The Artist's Magazine? S kunstkonkurrence i 2002.
Noles deltog i et lokalt kunstshow med en traditionel Blackfeet-danseforestilling.”Det var der, jeg fotograferede en ung Blackfeet-pige,” siger hun,”Jeg har altid været interesseret i portrætter og børn, så hun blev en model for mit næste maleri.” Noles begyndte at male flere indianske børn og ifølge kunstneren, alt faldt på plads.”Det begyndte bare at klikke,” forklarer hun.”Alt, hvad jeg malede, solgte, samlere kunne lide det, og der var efterspørgsel efter det. Så det var bare et spørgsmål om at finde min niche, noget jeg fandt tiltrækkende regelmæssigt.”
Hendes interaktion med indianere i hendes samfund inspirerede også Noles til at tilføje deres traditionelle kjole og dekoration til hendes kunst.”Jeg var virkelig ikke blevet udsat for indianerkulturen eller den måde, de dekorerede deres tøj på, men da jeg først begyndte at male deres portrætter, begyndte jeg at blive interesseret,” siger hun.”Jeg købte tusinder af dollars værdi af opslagsbøger, undersøgt på biblioteker og fotograferede museumssamlinger. Jeg har også mødt private samlere af indianske artefakter, som har lade mig bruge nogle af deres stykker i mine malerier.”I hendes maleri Lille hvide fjer (over, til venstre) har den unge model iført en traditionel sort føde kjole lånt fra en privat samler.
For at begynde hver komposition ser Noles gennem bunker med forskningsmateriale om indianerens liv. Hun fotograferer derefter sine levende modeller.”Jeg finder mine modeller ved at gå til powwows, skoleklasserum, børnepasning og endda shoppe i købmanden,” siger kunstneren.”Det er et lille samfund, som jeg kan arbejde med dem regelmæssigt.” Efter at hun grundigt har studeret sit emne, bruger Noles sine fotos til at konstruere en tegning, som hun senere overfører til lærred.”At få børn til at pynte, sidde stille og være naturlige er en udfordring i sig selv,” griner hun.”Så det ville være umuligt at udføre den slags arbejde, jeg laver med en levende model, og fange alle detaljer.”
