Stephen Bennett flyttede fra New York til Mexico for 15 år siden og begyndte at male store, farverige akrylmalerier af mennesker i hans nyfundne samfund. Han opdagede en ny retning for sit liv og sin kunst, som giver ham mulighed for at komme i kontakt med portrætklienter, oprindelige mennesker og entusiastiske børn rundt om i verden.
af M. Stephen Doherty
|
|
| Bennett stod ved siden af sit portræt af en Penan-pige fra Bario, Sarawak. |
For tredive år siden forlod Stephen Bennett kunstskole og den sikre by New York, hvor generationer af hans familie havde boet og begyndte at etablere sig som en professionel kunstner.”Jeg forventede, at New York kunstverden ville acceptere mig på mine betingelser,” husker han.”Når jeg ser tilbage, er jeg klar over, at jeg lavede malerier mere for mig selv og ikke for folk at nyde. Alt ændrede sig, da jeg flyttede til Mexico og fandt en måde at engagere de gæstfri mennesker, der imødekom mig. Ved at give mig selv friheden til at male ekspressivt og fokusere min opmærksomhed på at skabe billeder, der ville bringe andre til glæde, åbnes en ny verden af muligheder.”
Bennett bor nu i New York City, men hans kunstartikler er altid pakket og klar til det næste eventyr i Panama, Afrika, Australien, Malaysia, Indonesien, eller hvor end hans interesser tager ham. Han rejser rundt på kloden og skaber portrætmalerier til en igangværende serie om oprindelige folk, accepterer kommissioner for at male portrætter og opererer en almennyttig organisation, der opfordrer skolebørn til at tegne og male. Han monterer også udstillinger af sine massive akrylportrætter i gallerier, bygning af lobbyer, kulturelle kulturcentre og museer. Mens portrætkommissioner giver kunstneren et middel til at leve, øger de offentlige præsentationer opmærksomhed omkring forskellige kulturer såvel som til Bennetts arbejde, og de opfordrer andre mennesker til at opleve glæden ved at male.
|
|
| Strandbaby (Seychellerne)
2001, akryl, 80 x 64. Saml kunstneren. |
Bennetts portrætter - der præsenterer tæt beskårne ansigter af mennesker, som kunstneren fotograferer under hans rejser - måler overalt fra 60 "x 40" til 120 "x 108", med den seneste serie 80 "x 64". Han arbejder på de store overflader under rejsen, eller han tager fotografierne tilbage til sit studie og bruger forstørrelser til at spore konturerne af ansigtstrækkene. Når først ansigterne er trukket på det strakte lærred, blander kunstneren Guerra-pigmenter i emulsion med akrylmedium for at etablere enten en begrænset eller en ekspansiv palet med farver.”For nogle af portrætterne, såsom Hulk fra højlandet og Beach Baby, brugte jeg kun tre eller fire farver for at understrege kraften i personens øjne, der kiggede ud fra et monokromatisk ansigt; eller jeg brugte mere traditionelle paletter til at fange den varme sollys på en ung piges ansigt. Oftere end ikke blander jeg en lang række lyse farver, så folk kan gå op til malerierne og føle sig begejstret over det blændende udseende af pigmenter, eller de kan gå tilbage og se rigdommen, variationen og skønheden i ansigtet.”
Kunstneren forklarer, at han sjældent bruger traditionelle teknikker til at modulere varme og kølige kødfarver eller vælge pigmenter, der passer til det nøjagtige udseende af emnet.”Jeg er interesseret i at indstille farvevibrationer og få kombinationen af pigmenter til at poppe,” kommenterer han.”Jeg bruger farver, der svarer til emnenes personlighed, og jeg stræber efter uventede farvekombinationer, der til sidst virkelig fanger tekstur, form og udseende i den enkeltes ansigt.
|
|
| Christina
2004, akryl, 40 x 30. Privat samling. |
”Jeg vil gerne give min kunstnerven Joseph Marioni æren for at have introduceret mig til Guerra-maling og pigmenter og for at hjælpe mig med at indse fordelen ved at arbejde med lyse, rene, højkvalitetspigmenter,” tilføjer Bennett.”Joseph er en modernistisk maler, hvis styrke er hans brug af farve, og selvom mine malerier er repræsentative, handler de også om forbindelserne mellem pigmenter, opfattelser og personligheder.
"Uanset om jeg maler en stammesmand i Papua Ny Guinea eller amerikanske børn, hvis forældre hyrede mig til at skabe et portræt, er der altid en metafysisk dynamik og en forbindelse mellem mig og de siddende, " fortsætter Bennett.”Jeg bruger tid på at lære personen at kende, så portrættet er resultatet af en åndelig forbindelse mellem os, og så seerne kan føle de følelser, vi udvekslede. Jeg vil have, at malerierne bliver historier om emnenes liv og den kraftige overførsel, der sker gennem den kreative proces.”
Selvom Bennett stadig bruger olie til at skabe omkring halvdelen af sine malerier, foretrækker han, når han rejser, at anvende akryl på papir og lærred for at undgå behovet for stærke opløsningsmidler og for at lette transporten af maling fra fjerne steder.”Fordi jeg ofte flytter fra land til land og arbejder i skolelokaler, private hjem, små lejligheder og offentlige bygninger, er det ikke muligt at bruge opløsningsmidler som terpentin, mineralsk spiritus eller linolie,” forklarer han.”Desuden skal jeg være i stand til at rulle de store lærreder op dagen efter, at de er færdige og bære dem i en varevogn eller i et fly. Olie tørrer bare ikke hurtigt nok til det.”
|
|
| På en eller anden måde meget sikker (Nambia)
2002, akryl, 60 x 48. Privat samling. |
Bennett øgede også størrelserne på sine malerier, så han kunne arbejde mere frit og give større indflydelse på portrætterne.”Jeg kalder mig selv en” armmaler”, ikke en” håndledsmaler”, siger han.”Det vil sige, jeg er mest komfortabel, når jeg kan flytte en pensel med fuld bevægelse af min arm og ikke kun mine fingre. Men vigtigere er, at maleriets store skala er passende til at fange den livskraft, jeg føler, når jeg møder nogen, lytter til historien om hans eller hendes liv og bliver betaget af det ansigt, der udtrykker det, jeg er blevet værdsat med personen. Det er ironisk, antager jeg, at portrætterne for mig er mere 'naturtro', når ansigterne er 10 gange større end livet. Jeg vil arbejde mindre på bestilte portrætter, der er beregnet til private hjem, men jeg foretrækker at arbejde på større lærreder, når portrætterne vises i offentlige rum.”
Bennett siger, at selv om han undertiden er i stand til at male lærreder op til 120 "x 108", er de fleste maksimalt 64 tommer brede på grund af begrænsningerne ved at flytte dem fra hans New York-loft til gallerier.”Jeg er en høj fyr, så mine udstrakte arme kan gribe fat i et 64 tommer bredt stræket lærred, og jeg kan manøvrere det i en godslift. Noget større, og jeg er enten nødt til at male det, hvor det vil blive hængt eller transportere det uspændt og derefter stramme det igen, når jeg sætter det på displayet.”
Selvom Bennett er fuldstændig oprigtig over sin fascination af oprindelige mennesker og børn over hele verden, er reklamerne, der genereres af hans nyhedsværdige aktiviteter, yderst hjælpsomme med at tiltrække kommissioner for portrætter. Det er en del af grunden til, at han præsenterer sit arbejde på både offentlige steder og private kommercielle gallerier.”Da jeg begyndte at udvikle 40” -x-60”portrætter i Mexico, erkendte jeg, at det at male lokale mennesker berikede deres liv, fik folk til at grine og spøke og gav dem en følelse af kulturel stolthed. Da jeg bar denne idé til andre steder, så jeg også, at malerierne kunne tiltrække en masse positiv opmærksomhed og anerkendelse. For eksempel, efter at jeg tilbragte tid i Panama og udstillede 100 portrætter i et show kaldet 'The Spirit of Panama', kom tusinder af mennesker til et konferencecenter for at se mit arbejde. Og da jeg præsenterede en museumsudstilling med store portrætter i Malaysia, kom mere end 30.000 mennesker for at se showet.
|
|
| Day Day Frank (Australien)
2003, akryl, 80 x 64. Saml kunstneren. |
”Som enhver anden kunstner stod jeg overfor udfordringen med at forsøge at gøre folk opmærksomme på, hvad jeg gjorde for at generere salg og provision,” siger han.”Heldigvis når 30.000 mennesker gør en indsats for at se en kunstudstilling, får malerierne opmærksomhed fra nyhedsmedierne og offentligheden. Det hjælper med at opbygge positiv anerkendelse for mig og beder om salg og provisioner. Og selvom jeg er glad for at arbejde med kommercielle gallerier, har mange af de lande, hvor jeg arbejder, simpelthen ikke aktive gallerimarkeder. Derfor organiserer jeg undertiden mine egne udstillinger på offentlige steder.”
Bennett har også fundet det nyttigt at donere portrætter til velgørenhedsauktioner, der kan gøre opmærksom på hans arbejde. Han har malet portrætter af skuespillere, tv- og sportspersonligheder og politikere; og han har tilladt at sælge malerierne som en måde at skaffe penge til nonprofitorganisationer.
For fem år siden etablerede Bennett en nonprofit, hans egen kaldet Faces of the World.”Gennem organisationen har jeg lettet kunstworkshops for tusinder af børn,” forklarer han.”Organisationen monterer udstillinger af portrætmalerier af børn, kunstnere og lokale kunsthåndværkere. I sidste ende tjener Faces of the World til at bevare og fejre den oprindelige kultur ved at fremme uddannelse, kulturel stolthed, etno-økoturisme og kunst.”
|
|
Hulk of the Highlands (Papua Ny Guinea) 2007, akryl, 80 x 64. Saml kunstneren. |
Om kunstneren
Stephen Bennett blev opvokset i Amsterdam, New York, og deltog i State University of New York i New Paltz, i upstate New York. Han bor i New York City og skaber bestillede portrætter, men han foretager årlige ture rundt om i verden for at male portrætter af oprindelige folk. Han tilbragte to år med at male i Tanzania og Nambia og har taget andre udvidede ture til Australien, Malaysia, Papua Ny Guinea og Panama. For mere information om Bennett, besøg hans websted på www.theportraitpainter.com. For mere information om Faces of the World, besøge www.facesoftheworld.net.
