Käthe Schmidt Kollwitz (1867-1945) var en tysk kunstner, der bedst var kendt for sine tegninger og tryk, der giver en medfølende og ofte foruroligende beretning om den menneskelige tilstand. Hun var en mester i ætsning, litografi og træsnit i sit arbejde kroniske for arbejdende menneskers liv i lyset af sult, fattigdom og krig.
Kollwitz blev født i Konigsberg, Preussen (nu Kaliningrad, Rusland). Hun studerede på en kunstskole for kvinder i Berlin, hvor hun blev inspireret af ætsningerne af Max Klinger. I 1891 giftede hun sig med Karl Kollwitz, en læge, der behandlede de fattige i Berlin. Hans praksis gav yderligere inspiration i vejen til emne. Kollwitz blev tiltrukket af”repræsentationen af det proletariske liv.” Hun forklarede:”Det, der betyder noget, var ganske enkelt, at jeg fandt det smukt.”
Hendes første store cyklus af værker var The Weavers, en række litografier og ætsninger baseret på undertrykkelsen af schlesiske vævere og deres mislykkede oprør i det 19. århundrede. Dernæst producerede Kollwitz Bondekrigen, en række ætsninger baseret på en voldelig tysk revolution i 1500-tallet, hvor bønder tog våben mod feodale herrer og kirken.
Påvirket af en udstilling med ekspressionistisk kunst, arbejdede Kollwitz efter 1910 på en mindre naturalistisk måde. I 1920 blev hun den første kvinde, der blev valgt som medlem af det prøyssiske kunsthøjskole, en ære, der omfattede en indkomst, studie og fuldt professorat. I 1920'erne arbejdede hun på De sorgende forældre, en statue færdiggjort i 1932 for at mindes om sin søn Peter, som var død i første verdenskrig; hun skabte også krigscyklus i træsnit og producerede en række plakater, der dramatiserer sult og krigens effekter.
I 1933 tvang det nazistiske regime hende til at forlade sin fakultetsstilling. Hendes arbejde blev efterfølgende fjernet fra tyske museer, og hun blev forbudt at udstille. I midten af 1930'erne producerede hun sin sidste store litografiske serie, Death. I 1936 blev hun og hendes mand truet med at blive deporteret til en koncentrationslejr, men hendes internationale anerkendelse var sådan, at der ikke blev truffet yderligere handlinger. I frygt for gengældelse mod hendes familie nægtede hun tilbud om at huse hende i USA. Kollwitz forlod Berlin i 1943 og døde i Moritzburg, en by nær Dresden, i 1945.
Kollwitz skabte 275 udskrifter og mindst 50 selvportrætter.
