Det kan være en udfordrende opgave at forsøge at definere realisme eller at afklare de forskellige former for repræsentativ maleri. Når jeg skriver om nutidens malere, tøver jeg altid med at bruge ord som "klassisk", "realist", "moderne", "traditionel" eller "moderne", fordi de ikke altid fanger fuldt ud det, jeg prøver at beskrive. For eksempel henviser et ord som "klassisk" per definition til græsk-romerske eller renæssanceidealer, men ved konnotation er det betydet en kunstform, der udgør en vis tidløshed og orden. "Samtidig" betyder utvivlsomt noget, der finder sted i vores tid, så ved denne definition er enhver maler i live moderne. Men kritisk set vil jeg ikke kalde alle malere i dag moderne - jeg er mere egnet til at bruge denne sondring, når et maleri har en mere moderne eller konceptuel fornemmelse.
|
| The Desperate Man af Gustave Courbet, 1844-1845, oliemaleri, 17 3/4 x 21 5/8. |
Kunstnere har selv følt forvirringen og har i et forsøg på at skabe klarhed indtaget sådanne mærker som nye realister, figurative realister, klassiske realister, moderne realister og så videre. Disse sætninger har fundet deres betydning i en postmoderne kontekst, som generelt definerer, hvad det er ved at sammenligne sig selv med, hvad det ikke er. De nye realister i begyndelsen af 1960'erne gjorde det for eksempel klart, at de ikke var din bedstemors realister, der åbenlyste Caravaggio og Jacques Louis David, men snarere prøvede at bringe elementer af repræsentation til den abstrakte ekspressionistiske æstetik. De klassiske realister i de tidlige 1980'ere under ledelse af Richard Lack differentierede deres mærke af realisme fra den tidens andre former for repræsentationskunst, selvom de vidste, at "klassisk realisme" inden for kunsthistorien var en modsigelse.
Realisme kan betyde forskellige ting for forskellige mennesker og har ændret mening over tid, hvilket er en anden grund til, at det er vanskeligt at definere. De fleste er enige om, at realistiske malere anerkendes af deres valg af emne. Ligesom Gustave Courbet - efter de fleste beretninger betragtes som den første realist - eller nogen af de russiske malere gennem historien, maler en realist den virkelige verden og finder skønhed og interesse i hverdagsmennesker, steder og ting, som resten af samfundet måske finder dagligdags. Realisten defineres også af hans eller hendes tekniske udførelse, der sigter mod en nøjagtig, sandfærdig repræsentation af emnet. Den stilistiske differentiering bliver imidlertid vanskelig blandt kunstnere, fordi mange realister, der arbejder fra livet, ikke ønsker at blive sat i samme kategori som realister, der arbejder ud fra fotografier eller på en fotorealistisk måde. Denne forvirring oversættes til offentligheden, som ofte vil kommentere, at et maleri ligner et fotografi, som om det var det højeste kompliment, man kunne betale en kunstner.
Som du kan se, er parametrene omkring realisme temmelig tvetydige. Jeg tror, det er fordi realismen omdefinerer sig selv, når vi taler, og også fordi en ny bevægelse er i horisonten. Jeg tror, at bevægelse vil omfatte et sprog, der endnu ikke findes i vores kunstneriske ordforråd, og tvinger os til at finde nye ord og et nyt kriterium.
