Den følgende boganmeldelse af “Hokusai's Lost Manga” vises i vinterutgaven af Drawing magazine. For mere tegnevejledning og yderligere anmeldelser af tegnebøger, tilmeld dig. Anmeldelse af Austin R. Williams.
I dag henviser ordet manga til japanske narrative tegneserier og tegneserier, men traditionen for japanske tegneserier stammer kun tilbage fra slutningen af det 19. århundrede. Når man diskuterer tidligere perioder, henviser”manga” i stedet til en anden type kunst, der er udgivet i bogform: samlinger af uformelle tegninger af mesterkunstnere beregnet som kopibøger. Under deres popularitetstop i slutningen af det 18. og det tidlige 19. århundrede var manga af denne art pålidelig forretning for forlag. Studerende købte dem til praksis, og samlere købte dem simpelthen til det udførte og livlige kunstværk.
Blandt de vigtigste mangaforfattere var Katsushika Hokusai (1760–1849), den store maler, tegner og trykkeri i ukiyo-e-skolen. Fra og med 1814 udgav Hokusai 15 mangamængder, der solgte godt og blev gentaget flere gange. Engang mellem 1822 og 1833 producerede Hokusai også et underligt objekt: et lille, usigneret, tre-bindende album med blæktegninger. Omtalte som tegninger til en tre-bindende billedbog, er albummet nu en del af samlingen på Museum of Fine Arts, Boston (MFA). Det består af cirka 180 sider, hvor kunstneren illustrerer emner, der spænder over astrologi, mytologi, plante- og dyreliv, landskaber, arbejdsscener, scener af huslige liv og mere.
Historien bag bogens sammensætning er ukendt, men den formodes at være en påtænkt manga, der aldrig blev offentliggjort. Hokusais Lost Manga, en ny bog af Sarah E. Thompson, en kurator for japansk kunst ved MFA, gengiver albummet fuldt ud - og tilbyder en mulig forklaring på dets mystiske oprindelse.
Den nye teori hviler på en annonce: Forskere har for nylig bemærket, at en anden bog, der blev udgivet af Hokusai i 1823, indeholder en annonce, der promoverer en kommende bog med titlen Master Iitsu's Chicken-Rib Picture Book.”Iitsu er et af de mange navne, som Hokusai adopterede i årenes løb,” skriver Thompson,”mens” kyllingrib”er et klassisk kinesisk litterært udtryk for noget, der er trivielt, men alligevel værd, som den lille, men velsmagende bit kød på en kylling ribben. Oversat mere frit ville titlen være noget som Hokusai's Tasty Morsels. Så vidt vi ved, blev kyllingribben billedbog aldrig vist på tryk. Boston-albummet er muligvis manuskriptet til denne mistede Manga-efterfølger.”
Spørgsmålet om, hvorvidt MFA's album i virkeligheden er den undvigende Chicken-Rib-bog, er interessant, men i sidste ende en sekundær bekymring sammenlignet med den rene glæde, man havde ved tegningerne, og det meste af Hokusais Lost Manga gives til at gengive den fulde billedbog ved livets størrelse. Billederne er af en række kendt som hanshita-e, tegninger beregnet til at blive overført til træblokke og offentliggjort i store udgaver. Hanshita-e blev ofte forberedt af en kandidatstuderende, og Hokusai tiltrådte undertiden elever til at forberede tegningerne til hans manga. Men i dette tilfælde skriver Thompson, "tegningenes superlative børsteknik indikerer, at de faktisk er af Hokusai selv."
Nogle sider indeholder flere små tegninger; andre præsenterer mere forenede kompositioner. Når vi bladrer gennem albummet, hopper vi ofte pludseligt fra det ene emne til det andet. Nogle sider danner sammenhængende grupper eller kapitler, såsom en 13-siders rækkefølge af fisk og andet marint liv, men andre synes ikke at være forbundet med siderne der omgiver dem. Tegningerne minder om andre bind af Hokusai's manga, selvom blækmediet giver dem en noget mere spontan fornemmelse. Et par tegninger peger mod senere, mere berømte værker af Hokusai. F.eks. Forudser side 120, der viser en bølge, der dværgede efter en fjern ø, hans mest berømte tryk, Under the Wave off Kanagawa (også kendt som The Great Wave), som han oprettede i de tidlige 1830'ere.
Foruden selve albummet og Thompsons indledende essay indeholder Hokusai's Lost Manga 20 sider med kommentarer, med en kort note, der forklarer hver tegning og placerer den i sammenhæng med japansk kunst fra det tidlige 19. århundrede. Fra disse opdager vi et væld af obskure trivia, for eksempel at Hokusai foretrak buddhistiske navne for stjerner snarere end de mere standard kinesiske navne. Vi lærer også arbejdet med enheder som kornvindende maskiner og undersøiske vandhjul, og vi får at vide størrelsen på den største gigantiske blæksprutte på pladen i Hokusais tid (30 fod, men kunstneren kunne godt lide at tegne dem endnu større).
På en måde er det et heldigt slag, at bogen aldrig blev produceret, for hvis den havde været, ville Hokusais originale tegninger være blevet ødelagt.”De ville have været indsat med forsiden nedad til paneler af kirsebærtræ - blæklinierne, der er tydeligt synlige gennem det tynde papir, når de er fugtige - og skåret igennem af en professionel blokskærer for at skabe en trykblok,” skriver Thompson.”Efter at blokke var udskåret, ville en professionel printer have blækket blokke, anbragt papiret med forsiden nedad på dem og gnidet med en pude for at få det færdige indtryk.” Disse indtryk blev derefter bundet og solgt til studerende og samlere. Men deres tab er vores gevinst, da vi er i stand til at sætte pris på denne form for tegninger direkte fra mesterens børste.
For mere information, se www.mfa.org/publications eller artbook.com.