Ann og jeg har læst Marc Simpsons bog fra 2008, Like Breath on Glass: Whistler, Inness and the Art of Painting Softly, udgivet i anledning af udstillingen med samme navn på Clark Art Institute. Det har fremprovokeret livlige studiediskussioner om det sene arbejde med James Abbott McNeill Whistler.
Nocturne i sort og guld - Den faldende raket af Whistler, oliemaleri. | ||
Utilfreds med det, han havde lært af sin lærer, Gustave Courbet, startede Whistler i 1867 for at aflære alt, hvad han vidste om oljemaleri, og satte sig på en ny eksperimentel vej. I et brev til sin ven Henri Fantin-Latour skrev han: "Den forbandede realisme gjorde en øjeblikkelig appel til min forfængelighed som maler! … og så gik folk for at se det … lerreter produceret af en ingen, der er pustet op med stolthed over at vise sine pragtfulde gaver til andre malere …"
Whistlers samtidige inkluderede de franske impressionister. I modsætning til dem forsøgte Whistler imidlertid ikke at udtrykke bravado-handlingen fra hans kunstneriske penselstrimler, mens han optog naturen direkte.
Han var mere optaget af "maleriets natur end naturmaleriet". Således dannede han et billede af maleriet i sit sind i videst muligt omfang og derefter skabte et stemningsfuldt, suggestivt mesterværk i studiet. Dette var den periode, hvor han afsluttede mange af sine berømte Nocturnes.
"Problemer med at værdsætte meget af Whistlers arbejde er vores tendens til at prøve at oversætte al kunst til ord." Hvad handler det om - hvad betyder det? " Men vi stiller ikke sådanne spørgsmål om en lækker duft … heller ikke en af Chopins natture … Hvorfor må ikke en maler blande farve, som en musiker blander lyd, for at udtrykke noget, der ikke kan tilstrækkeligt sættes i ord, og kalde det, på grund af mangel på et bedre udtryk, "en symfoni i farve"? eller slør hans farver i den mystiske lysende skyggenatten kaster sig ud over naturen og kalder den en naturn? Vi nyder duften af en duft uden at sætte ord på det - hvorfor kan vores synssyn ikke glædes af abstrakte farver?”- Tilskrevet CH Caffin, Harper's Weekly, 1898.
Nocturne Sun af Whistler, oliemaleri. |
Selvom vi betragter disse som masterværker i dag, var de kontroversielle på det tidspunkt. Kritikere fremførte anklager om, at værdien af Whistlers malerier var begrænset af den hastighed, hvorpå de blev produceret. Whistler argumenterede for, at værdien af malerierne var relateret til den viden, han havde opnået i hans levetid. "På mine billeder er der ingen kløgtighed, ingen børstemærker, intet at forbløffe eller forvirre; men blot en gradvis, mere perfekt vækst af skønhed - det er denne skønhed, mine lærreder afslører, ikke den måde, den opnås."