Det er velkendt, at stigningen i Impressionismen delvis skyldtes den nye udvikling inden for malingskemi, der skabte lysere, mere stabile farver, der tidligere ikke var tilgængelige til oljemaleri.
Udsigt over Arles med Iris af Vincent van Gogh, olie-maleri. |
En af kunstnerne, der omfavnede og eksperimenterede med den nye farveteknologi var Vincent van Gogh. Strålingen af nogle af van Goghs mest berømte billedkunstoljemalerier skyldes hans brug af disse nyligt tilgængelige levende industrielle pigmenter. Disse pigmenter begynder at dukke op i hans arbejde efter hans flytning fra Holland til Frankrig. Desværre havde datidens kemikere ikke værktøjerne til at udføre accelererede aldringstest for at bestemme lysfastheten over tid for deres nye skabelser.
En af farverne, Chrome Yellow, er ikke kun giftig, men er nu også kendt for at mørkne under udsættelse for de ultraviolette stråler i sollys. Da mindre giftige alternativer til Chrome Yellow endelig blev udviklet i midten af 1900-tallet, var kunstnerne tilbøjelige til at skifte til dem. Men i en kritisk periode var den strålende farve, som Chrome Yellow leverede, et vigtigt værktøj i van Goghs og andre kunstners paletter. Det blev måske mest berømt brugt i nogle af van Goghs solsikkemalerier. Forskere har fundet, at nogle, men ikke alle, malerier, der indeholder kromgul, lider af den svære brunfarvning, som udsættelse for sollys kan forårsage.
For at forstå, hvordan malerier ældes, og hvordan de bedst bevares dem for fremtiden, gennemførte forskere en dybdegående undersøgelse af bruningen set i nogle af Van Goghs værker malet med Chrome Yellow. Forskere fra fire lande udførte undersøgelsen. De startede med at samle prøver fra tre historiske kromgule malingsrør og ælde malingen kunstigt i 500 timer ved hjælp af en ultraviolet lampe. De tog også prøver fra to van Gogh-malerier, Udsigt over Arles med Iriser og Bank of the Seine. Malingen fra rørene blev mørkere til en chokoladebrun efter udsættelse for UV-lys.
Ved hjælp af en røntgenstråle, der er hundrede gange tyndere end et menneskehår, var forskerne i stand til at analysere den mørkfarvede kromgul lige på overfladen af de to malerier, lige under lakken. Deres analyser opdagede, at chromet i pigmentet fik elektroner fra UV-lyset, hvilket effektivt reducerede krom (VI) til krom (III) og blev lysegul til brun.
Af stor interesse var konstateringen fra den mikroskopiske røntgenstråle, at mørkningen var mest fremtrædende, hvor kemiske forbindelser indeholdende barium og svovl var. Dette kan bevise, hvorfor nogle af Van Goghs malerier synes at være særligt modtagelige for mørkningen, da det spekuleres i, at han undertiden blandede hvidt (indeholdende barium og svovl) med sin gule maling. Den næste fase af forskningen vil være den vigtigste af alle i forsøget på at forstå, om der er håb om at vende pigmenter tilbage til den oprindelige tilstand i malerier, hvor mørkningen allerede finder sted.
I endnu en blanding af videnskab og kunst er vi i stand til at se bagud for at forstå mere om de store mesters liv og værker. "Jeg er ikke klar over, at der nogensinde er blevet gjort en lignende stor indsats for et oliemaleriets kemi." - Joris Dik, professor ved Delft tekniske universitet. (Mere information er tilgængelig fra Journal of Analytical Chemistry.)