En af de mest magiske kvaliteter skabt i repræsentativ maleri er illusionen om dybde på en plan overflade. Jo bedre vi forstår de to former for perspektiv, der er involveret i illusionen, jo lettere bliver det at repræsentere.
Hvad er perspektiv? Ordet perspektiv, når det anvendes på kunst, betegner den nøjagtige skildring af genstande fra et bestemt udsigtspunkt på en todimensionel overflade, så deres relative højde, bredde og position til hinanden skildrer dybde. De to udtryk, der bruges i kunstnerisk perspektiv, er: 1) lineær, der er afhængig af tegneøjagtighed og 2) antenne, der er afhængig af atmosfærens effekter.
Hvad er lineært perspektiv? Ideen om, at objekter af lignende størrelse fremstår som mindre, når afstanden mellem objekterne og en seer øges, kaldes lineært perspektiv. Objekter, der indeholder parallelle linjer, vil have et eller flere forsvindende punkter i forhold til det opfattede øjenhøjde, som er knyttet til horisontlinjen i naturen. Emneindhold, herunder stilleben, interiører og strukturer er ofte stærkt afhængige af lineære perspektiv. Jo mere symmetrisk objektet, såsom jernbanespor, jo lettere er det at se effekten, men hvert objekt i et maleri har en vis grad af lineært perspektiv.