Oljemaler John Howard Sanden kigger tilbage på sit arbejde og sin proces gennem årene i en spørgsmål og svar med The Artist's Magazine.
Hvad har ændret sig for dig i løbet af din karriere?
Alt i mit lange liv og lange karriere er dateret enten før 1969 eller efter 1969. Det var året, jeg flyttede fra Midtvesten til New York, begyndte at studere maleri i Art Students League med Samuel Edmund Oppenheim og begyndte at indse - for første gang - hvad maleri handler om. Jeg var 35 år gammel.
Jeg var illustrationshoved ved Minneapolis School of Art (klasse 1956), og i tretten år arbejdede jeg hårdt på illustrationsbranchen (mest for klienter inden for religiøs forlagsvirksomhed og kirkerelaterede bestræbelser) og producerede omhyggeligt fremstillede billeder, der fyldte en bestemt brug for. Min yndlingsklient var pastor Billy Graham, som jeg udelukkende arbejdede for i ni år. I 1967 begyndte jeg at udvide min rækkevidde med klienter som Reader's Digest magasin og Brown & Bigelow (kalenderudgiverne).
Hvordan har din teknik udviklet sig?
Oppenheim underviste i direkte maleri (”premier coup”, kaldte han det) - arbejder direkte på et hvidt lærred og tegner med børsten. Hans to grundlæggende diktumer var (1) "Alt baseret på observation og observation alene, " og (2) "Maleriets succes bestemmes af undfangelsen." Den første af disse var let: male emnet, som du ser det - nu -”ikke som du har set det andre steder, eller som du ved, det er.” Det andet princip var mere krævende. Din reaktion på emnet - hvad det betyder for dig og hvad du agter at sige om det - er hvad der i sidste ende vil resultere i et meningsfuldt maleri. Oppenheim understregede økonomien med børstetryk, flydende kanter og en intens undersøgelse af værdier.”Mal det hele på et møde!” Sagde han.
Under indflydelse fra Oppenheim arbejdede jeg i en”bravura” -stil - store, brede børstestræk, med emnet”svømning i atmosfæren” opnået ved farver og toner, der flyder ind i hinanden. Mine illustrationsklienter begyndte at gøre indvendinger. Brown & Bigelow, for hvem jeg malede en årlig Cub Scout-kalender, blev irriteret af min nye "soft touch" -stil (som de kaldte det), og gav serien til en kunstner, der arbejdede i stil med Norman Rockwell. Men da jeg begyndte at male portrætter professionelt i New York (1970), var mine portrætkunder - for det meste - tilfredse. Jeg var i stand til at fremstille et noget "Sargentesque" produkt, der var passende til de fleste portrætprojekter.
I løbet af de fire årtier siden 1970 er min teknik blevet mere konservativ. Dette er resultatet af tre grunde. (1) Min pris pr. Portræt er bevæget sig stadig højere og kræver, det ser ud til, et mere grundigt og komplet produkt. Et”skitsestil” -maleri, uanset hvor charmerende det er med bravurabørste, kan ikke beordre prisen for et værdig, færdig portræt. (2) Mine klienter er nu de allerbedste mennesker inden for deres felt. Præsidenten for et større universitet kræver i sine kjortler (for mig synes) en færdig og traditionel stil. (3) Mit ønske som kunstner er at gå stadig dybere i mine psykologiske dybder i mine portrætter. Mit ønske er at præsentere den meget komplette “fange” af mit emne, som jeg kan nå. Med andre ord, jeg arbejder længere og hårdere på hvert maleri. Mit mål - at virkelig negle essensen af mit emne - er nu det største. Dette kræver, forekommer mig, en mere grundig teknik.
På hvilke måder har teknologi avanceret eller hindret den kunstneriske proces?
Fremkomsten af den "digitale tidsalder" har forvandlet - i det mindste for mig - arbejdet for den travle professionelle portrætmaler. Lad mig nævne tre vigtige måder:
(1) Ved de indledende møder med mit emne er alt optaget i digital fotografering. Dette giver mig mulighed for straks at arbejde på kompositions "skitser", når jeg vender tilbage til studiet, når indtryk er friskest.
(2) Efter mødet forbereder jeg disse designs til portrættet på computeren og arbejder i Photoshops store frihed og adeptness. Brugervenligheden og fleksibiliteten ved denne software tillader mig at eksperimentere med forskellige positioner, dele af poseringer, baggrunde, tonale ordninger. At arbejde på denne måde tillader maksimal kreativ frihed. I årevis slaver jeg over malede forberedelser, som krævede arbejdsdage. Når jeg var færdig, var jeg tilbageholdende med at ændre dem eller prøve noget andet. Med Photoshop kan mange alternativer forsøges, hurtigt og relativt let.
(3) Når maleriet begynder at være færdigt, laves en digital kopi, udskrives i en stor størrelse (19 x 13 tommer), monteres og sendes natten over til klienten. Klienten svarer telefonisk eller e-mail. Ændringer foretages om nødvendigt, og nye digitale billeder slukkes igen. Denne proces fortsætter, indtil alle involverede er helt tilfredse og tilfredse.
Før den digitale æra blev det færdige portræt indrammet, kasseret og sendt til motivets placering. Jeg fulgte af luft, med et foldbart staffeli og mit malerudstyr. Det sidste møde - en meget højtryksbegivenhed - fandt sted under besværets opholdsstue. I de sidste ti år har jeg dog ikke været nødt til at forlade mit studie, men har i stedet brugt processen beskrevet her. Dermed foretager jeg de nødvendige ændringer i den ideelle komfort i mit studie, og sparer klienten flere tusind dollars i rejseudgifter. Et andet plus for denne procedure er, at det færdige maleri - inklusive ændringerne - kan optages digitalt til arkivformål i studioets ideelle lys. Mange af mine tidlige portrætter, udfyldt på lokation, blev aldrig fotograferet.
Hvilken hukommelse skiller sig mest ud, når du ser tilbage på din karriere?
Intet vil nogensinde sammenligne med den elektrificerende oplevelse den 31. maj 2012, da min familie og jeg blev inviteret til Det Hvide Hus af præsident Barack Obama for at være vidne til afsløringen af mine portrætter af præsident George W. Bush og førstedame Laura Bush. Jeg var 77 år gammel på det tidspunkt.
Hvad tænker du på, når du ser tilbage på dit tidligere arbejde?
To grunde til beklagelse. Først beklager jeg, at jeg ikke først besluttede at flytte til New York. Spændingen ved at bo i verdens kunsthovedstad kombineret med (for første gang) en seriøs undersøgelse af maleri ved Art Students League under Samuel Oppenheim - dette var totalt livsændrende oplevelser. For det andet beklager jeg, at jeg ikke fandt en måde at kombinere mit spændende eventyr med bravura, direkte maleri - at kombinere dette med en vilje til at opnå mere psykologisk dybde i mine portrætter. Andre opnåede dette, mænd som John S. Sargent, William Orpen og Augustus John. Desværre deler jeg ikke deres storhed.
Hvad var din forventning til din kunstkarriere, da du lige var begyndt, og hvordan ændrede det sig eller forblev det samme?
Som en ung person, før jeg gik på kunstskole i Minneapolis, var min ambition at være illustratør. Jeg vidste ikke engang, at erhvervet med portrætmaleri eksisterede. I fire års kunstskole mødte jeg aldrig en professionel portrætmaler eller hørte emnet diskuteret. Jeg rejste til New York i 1969 for at videreføre min illustrationskarriere. Umiddelbart ved ankomsten til New York opdagede jeg professionelle portrætter (det var overalt) og opdagede, at det betalte meget mere end illustration. I et enkelt, kort besøg i et portrætgalleri på Manhattan - hvor jeg viste nogle af mine Readers Digest-portrætter - lærte jeg, at jeg kunne få betalt tre gange min Digest-pris for det samme job. Min karriere som portrætmaler var begyndt.
Hvad arbejder du i øjeblikket?
Jeg har fire projekter i studiet lige nu: (1) Supreme Knight of the Knights of Columbus, (2) erkebiskopen i Baltimore, (3) pensionerende CEO for Erie Insurance Company i Erie, Pennsylvania, og - på en stort lærred (64 af 72), de tre børn af en forretning i South Carolina - som jeg havde malet da han selv var barn.
Hvad er dine fremtidige kunstneriske mål?
Jeg har skrevet fem bøger om portrætmaleri. Den allerførste var den største succes. Denne bog havde titlen Maling af hovedet i olie, og den var stort set baseret på det, jeg havde lært ved Art Students League under Oppenheim. Jeg reviderer den bog og planlægger at udgive den under en ny titel: The Single-Sitting Portrait. Robert Henri sagde om det sidstnævnte portræt: "Dette er den mest krævende og i sagens natur værdifulde øvelse for maleren i olier."