Gustave Courbet: Rebellen for den romantiske bevægelse
At lære detaljerne i en kunstners liv - dramaet, kampene, det verdslige - kan gøre deres historie og bidrag til kunsten virkelig levende. Gustave Courbet's liv passer til den regning.
Jeg elskede at opdage alle detaljer om, hvordan han blev indråbt som en oprør for den romantiske bevægelse. Og han betragtes nu som en af de første til at fremdrage realismen til den moderne verden. Tænk engang! Nyd historien - den er temmelig episk.
Storheden er født
Født i 1819 kom Gustave Courbet frem fra den rolige landlige landsby Ornans i Franche-Comté for at blive en af de mest berømte kunstnere og mest provokerende figurer i Frankrig fra det 19. århundrede. I en æra domineret af romantikken og den stadig gennemgribende neoklassicisme greb han en ny fornemmelse af det virkelige i maleriet. Og dermed krediteres han ofte med at opfatte udtrykket”realist”.
Gustave Courbet arbejdede i en tid med store sociale og politiske forandringer. Hans malerier afspejler massenes stigende magt, opstigningen af et videnskabeligt og utilitaristisk syn og indflydelsen fra en overflod af kunstneriske og intellektuelle bevægelser, der fejede gennem Paris i midten af det 19. århundrede og spredte alt fra anarkisme til symbolik.
Men mere end noget andet var Courbet simpelthen en maler, hvis tykke taktile overflader, hjulpet med en aggressiv paletknivteknik, gav sine billeder en fysisk tilstedeværelse, der var yderst nyskabende, teatralt påståelig og helt unik. Hans direkte og til tider næsten naive tilgang til maleri gjorde det muligt for ham at vise almindelige mennesker og almindelige begivenheder i en skala, der tidligere var forbeholdt visioner om guder og konger.
Kunstneren bifaldt ankomsten af fotografering, som han var hurtig til at bruge som reference til sit eget arbejde. Og hans karriere strækkede sig ud over realismen til et punkt, hvor han begyndte at lege med nye ideer, der ville vokse ind i impressionisme.
Ingen mentor til navn … sandelig?
”For at sige sandheden, må jeg erklære, at jeg aldrig har haft en lærer,” skrev Courbet til en avisredaktør i 1851. Ligesom mange af kunstnerens personlige beretninger var dette ikke nøjagtigt sandt. Faktisk begyndte Courbets træning som kunstner tidligt i livet og udvidede sig i nogle år.
Hans far, en lille jordsejer, sørgede for at få sin søn uddannet og håbede, at han ville gå ind i et solidt erhverv som loven. I sine teenageår blev Courbet imidlertid en elev af maleren Charles Antoine Flajoulot, mens han deltog i Det Kongelige Akademi i Besançon.
Flajoulot hævdede at have været en elev af Jacques-Louis David. Hans beundring af klassisk udkast blev bestemt tildelt hans unge studerende.
I 1839 befandt Courbet sig i Paris. Snarere end at studere jusstudiet begyndte han at arbejde i studiet af M. Steuben, en mindre maler, der tog flere studerende ind.
Courbet begyndte også en lang praksis med at kopiere mesterværker i Louvre. Han malede ofte over tidligere studier, mens han arbejdede sig igennem de hollandske, flamske og italienske mestere, samt mere moderne værker af Ingres og Delacroix.
Salonstil
Courbet tilbragte syv år som lærling, før han opnåede nogen form for anerkendelse. På det tidspunkt var den eneste vej til en succesrig kunstkarriere gennem den officielle Salon.
Salongen blev holdt siden slutningen af 1600-tallet og var en årlig udstilling sponsoreret af regeringen. Værker blev overvåget af en jury og hængt gulv til loft i store udstillingshaller, der skulle ses af et gebyrbetalende publikum.
Der blev offentliggjort Gazette, hvor dagens kritikere udluftede deres synspunkter om arbejdet. Generelt fik kunsten et niveau af kontrol og lidenskabelig diskussion, som de fleste billedkunstnere ville misunde i dag.
Det var et samfund, hvor kunsten var vigtig. Desuden blev malerernes output betragtet som en vigtig del af den politiske og intellektuelle diskurs.
Den franske regering købte hvert år et antal malerier fra Salon til forholdsvis heftige priser, der skulle hænges i forskellige offentlige bygninger. Enhver seriøs kunstsamler ville helt sikkert være opmærksom på de tilbudte værker.
3 ud af 24
Courbet begyndte at sende malerier til Salon næsten så snart han ankom til Paris. Faktisk indsendte han mellem 1840 og 1847 24 malerier, hvoraf kun tre blev accepteret.
Årsagerne til kunstnerens manglende succes i disse år er ret tydelige. Hans færdigheder som tegner var beskedne, og hans hånd var noget tung. Hvad mere er, Courbet havde endnu ikke fundet sig selv som kunstner, og hans arbejde vakilleret mellem eksperimenter med en romantisk stil og mere direkte iagttagelse, især i hans portrætter.
Den desperate mand
En af hans mere dramatiske resultater fra disse år var The Desperate Man fra 1844. Her viser han sig selv som en galning, der klapper i sit hår, med øjnene brede med intensitet.
Hvad arbejdet mangler i finesse - især i akavede detaljer om gengivelse i hænder og stof - det kompenserer med teaterdrama fremkaldt af kraftfulde tegnet konturer og tunge chiaroscuro.
Den sårede mand
To år senere finder The Wounded Man kunstneren lege med et romantisk look. Han forestiller sig, at han svækker sig fra et sår, der er lidt i en duel.
Her virker tyngden af gengivelsen og den deraf følgende monumentalitet i form ubehageligt i strid med emnet. Dette er et emne, der kræver det følsomme strejf af en fragonard eller den flydende børste fra Delacroix snarere end den unge klumps trædende hånd og klumpede former.
I mellemtiden var kunstneren nedsænket i bohemernes nyopståede kultur.”I vores overciviliserede samfund,” skrev han til sin ven Francis Wey,”jeg må leve et vilde liv - jeg må befri mig selv fra regeringer. De almindelige mennesker har mine sympati - jeg må tale direkte med dem, hente min inspiration fra dem, finde min levebrød fra dem. På grund af dette er jeg lige begyndt på det vandrende og uafhængige liv i en bohem.”
I hele sin karriere ville Courbet insistere på hans uafhængighed som kunstner og som mand. Hans private liv involverede en lang række romantiske forbindelser. Men han betragtede ægteskabet som en borgerlig institution og nægtede at have noget at gøre med det.
Stor output
Succes begyndte for Courbet, da han udstillede ikke mindre end 10 malerier på Salonen i 1848 og modtog entusiastisk meddelelse fra Champfleury, en nyligt indflydelsesrig kritiker. Champfleury var en mester for en ny realisme inden for fransk kunst, der allerede var åbenlyst i romanerne af Georges Sand. Snart kom han i gang med Courbet i den retning.
Året efter opnåede kunstneren et karriere gennembrud på Salon, da hans maleri After Dinner at Ornans blev beundret af Delacroix og købt af staten. Billedet var en enorm gengivelse af en enkel aften i landet. I maleriet slapper Courbet og hans familie af efter middag, da et af deres numre spiller en melodi på violinen.
Maleriet er åbenlyst påvirket af hollandske malere, såsom Rembrandt, Hals, David Teniers og andre, som Courbet var blevet bekendt med, da han rejste til Holland i 1846. Han skrev til en kurator i 1850 og sagde:”Alle mine tilhørsforhold er med de nordlige folk. Jeg har rejst to gange i Belgien og en gang i Holland for at få min instruktion, og jeg håber at gå der igen.”
En ny tilgang
Courbets geni var at bruge en hollandsk tilgang fra det 17. århundrede til at male hverdagen og overføre den til det franske landdistrikt i det 19. århundrede i stor skala. Dette var noget radikalt nyt for den franske offentlighed. De foretrak generelt, at gengivelser af landelivet blev pakket ind i en behagelig fjern romantik.
Da han vendte tilbage til sit familie hjem vinteren 1849 til og med 1850, fortsatte Courbet denne tilgang med hævn. I løbet af denne tid producerede han sit berømte maleri A Burial at Ornans. Han arbejdede i stort omfang og malede en stor gruppe figurer, som de havde vist sig året før ved begravelsen til hans bedstefar.
”Vi må trække kunsten ned fra dens piedestal,” skrev han til en ven den vinter,”for længe har du lavet kunst, der er pomaderet og 'i god smag.' For længe har malere, også mine samtidige, baseret deres kunst på ideer og stereotyper.”
Radikal vil ud
Udstillet på Salonen 1850 til og med 1851 forårsagede en begravelse i ornans en enorm opstand. Det var monumentalt stort og viste i stærk ærlighed landdistrikterne samfund, at så mange parisiere var ivrige efter at ignorere.
Maleriet blev fordømt som grimt, og mange så det som politisk radikalt. Frankrig, og faktisk meget af Europa, var blevet fejet af revolutioner og social uro i 1848, alt sammen en del af dynamikken i industrialiseringen med dens skift af magt og velstand sammen med opkomsten af et bysamfund.
Courbet selv så aldrig sine billeder som særlig politiske. Snarere synes han at have fundet sig i maling, da han forsøgte at repræsentere ganske ligefrem det liv, han kendte bedst.
Finder hans vej
I hans unge damer i landsbyen det følgende år bliver det tydeligt, at hans noget tunge hånd var perfekt egnet til hans opgave. Noget i grovheden i håndteringen og tykkelsen af malingen giver billedet en følelse af direkte og autoritet. Det giver scenen også en aura af ærlighed, der ville være svært at projicere med en mere dygtig og poleret tilgang.
Og hvis størrelsen på køerne i baggrunden er i strid med træernes størrelse, tjener den kun som en yderligere garanti for kunstnerens direkte og svære konfrontation med naturen. Vi er overbeviste om, at han kun forsøger at vise os, på en måde blottet for kunst, et simpelt landsmoment. Et øjeblik, som hans søstre giver en penge gave til en ung cowgirl i markerne nær hans fødeby.
I 1854 udstillede Courbet endnu et mesterværk, The Meeting, eller "Bonjour, Monsieur Courbet." Billedet viser kunstneren, der møder sin protektor Alfred Bruyas på vejen nær Montpellier i maj 1854. Men maleriet er langt mere end en simpel optegnelse af en begivenhed.
Bruyas var en velhavende bankmand og kunstsamler, der blev en stor tilhænger af Courbet. I maleriet er det imidlertid bankmanden, der tager hatten af til kunstneren, mens hans tjener ydmygt bøjer.
Courbet selv ser ud til at have gået med at holde hatten ved siden af og bære hans rejse staffeli og malekasse på ryggen. Han går fremad med selvtillid og autoritet.
Igen er Courbets kraftfulde håndtering og stærke fornemmelse af grafisk kontur implementeret med stor effekt. Maleriet udstråler en følelse af åben direkte, der er tydeligt moderne.
Borte er al den målte elegance af neoklassicisme, og også borte er noget af romantikken. Kunstneren inviterer os til at se forud i skarpt dagslys på en verden, hvor den sociale orden er blevet vendt på hovedet.
Et af mesterværkerne
Courbet fortsatte med at lave et antal store billeder af livet i landdistrikterne i samme retning, skønt ingen af dem nogensinde opnåede den samme magt som A Burial at Ornans. I 1855 producerede han imidlertid det, der med rette betragtes som et af de store mesterværker fra det 19. århundredes kunst, The Painter's Studio: A Real Allegory Summing up Seven Years of My Artistic Life.
Billedet er et stort tableau, hvor kunstneren viser sig på arbejde på et landskab i midten af maleriet, der ses af en nøgne model og en ung dreng. Han er flankeret på den ene side af tilhængere og figurer fra hans kunstneriske verden, inklusive hans ven Baudelaire og digteren Max Buchon.
På den anden side er en mørkere verden, som Courbet beskrev som "den anden verden af trivielt liv, folket, elendighed, fattigdom, rigdom, de udnyttede og udnyttelsesmændene, dem, der lever ved døden." Courbet havde til hensigt, at maleriet skulle hænges på den internationale udstilling i 1855. Han var meget skuffet, da juryen afviste det.
Han viste imidlertid arbejdet i en midlertidig struktur, han havde bygget i nærheden. Han monterede en af de første privat sponsorerede separatudstillinger i fransk historie.
Begivenheden blev indbudt af et tegn, der annoncerede:”REALISME. G. Courbet: udstilling og salg af 40 billeder og 4 tegninger af M. Gustave Courbet.”En pjece fulgte med den udstilling, hvor Courbet lagde sine kunstneriske principper op:
”Titlen Realist er blevet pålagt mig på samme måde som titlen Romantisk blev pålagt mændene i 1830.… Jeg ville simpelthen fra en fuldstændig bekendtskab med traditionen fremdrage den begrundede og uafhængige bevidsthed om min egen individualitet. At vide for at være i stand til at skabe, det var min idé … at skabe en levende kunst - det er mit mål.”
Blandt besøgende på udstillingen var Delacroix, der skrev i sin dagbog:”Jeg bliver der alene i næsten en times tid og opdager, at billedet af hans, som de nægtede [The Painter's Studio] er et mesterværk; Jeg kunne simpelthen ikke rive mig væk fra synet af det.”
Den erotiske kunst
Et antal Courbet-malerier i de følgende år er tydeligt erotiske - eller i det mindste suggererende. De fokuserer ofte på de seksuelle eller romantiske forhold. Han malede berømt et billede af kvindelige kønsorganer for en tyrkisk samler, og hans forskellige malerier af par kvinder kulminerede i The Sleepers, et monumentalt billede af to nøgne kvinder, der er sammenflettet i sengen.
Et af de mere beroligede malerier om dette tema er Unge damer på bredden af Seinen fra 1856-1857. For det moderne øje er dette arbejde simpelthen en flot malet idyll, der viser to unge kvinder afslappende. På tidspunktet for udstillingen skabte den imidlertid ret.
Parisere var begyndt at nyde afslappet udflugter langs Seinen i weekenden. Courbet var en af de første malere, der tog dette emne op, hvilket senere skulle blive en favorit blandt impressionisterne.
Publikum på hans tid blev imidlertid skandaliseret af, at de unge damer var i en tilstand af dishabille. Selvom hun ser temmelig overdresset ud for os, vises damen i forgrunden i det væsentlige i sit undertøj - en kemise, korset og underkjole. At hun stadig har sine gule handsker blev betragtet som særligt erotisk.
Courbets nye ven PJ Proudhon, en kritiker og anarkist, skrev rigeligt om de to unge damer, der tydeligt var kendt for ham og så billedet som en moralistisk kommentar om tilstanden af ”bevarede” kvinder.
Det er helt usandsynligt, at kunstneren selv delte denne opfattelse. Han har måske simpelthen nydt at præsentere offentligheden for en provokation. Intet kan dog forringe maleriets rene rigdom med dens frodige stoffer, dets rigdom af løv og kvindernes selv drømmende ærbødighed.
Whistler's Friend
Da årene gik frem til 1860'erne, involverede Courbet's arbejde sig selv i en masse portrætter, landskaber, stilleben og jagtscener. Malerens opgave, følte han, var at tage verden, som han fandt den, og at præsentere den ligefrem, selvom han ofte ser ud til at flørte med en vis mængde symbolik.
Courbet var altid uhyggelig og ivrig efter ny bekendtskab og blev ven med den unge Whistler, frisk i Paris. Whistler kom og malede med ham et stykke tid. Courbet skabte et kraftfuldt portræt af Whistlers elskerinde Jo, da hun kæmper ud for sit lange røde hår.
Her overfører posens tykke maling og den store intimitet en stærk følelse af seksualitet. Courbets landskaber blev også mere og mere monumentale, og det er svært at ikke læse dem som symbolsk på en eller anden måde.
Hans maleri Bølgen reducerer hav og himmel til et magtfuldt enkelt format, der antyder, at emnet er symbolsk for selve naturens kraft. Ved hjælp af stadig mere åbent børste- og paletknivarbejde henledte kunstneren konstant opmærksomheden på maleriets fysiske natur. Han forberedte også vejen for impressionisterne, som ville bruge en brudt malingsoverflade til at genskabe lysets virkninger.
Politik bortset fra
Ved at insistere på hans egen uafhængighed som kunstner blev Courbet's politiske synspunkter altid løst. Han kunne godt lide at hævde, at han var på folkets side, en socialist. Men i en verden før Marx så han aldrig politik i form af en klassekamp. Han var heller ikke villig til selv at blive mindre kapitalist.
Da han tjente penge, brugte han noget af det til at købe jord i sin hjemby, og han investerede i jernbaneanlæg. Desuden var han meget ønsket om offentlig succes, og meget af hans korrespondance involverer intriger til at få vist vist eller købt arbejde på Salon.
Han var en meget offentlig skikkelse og utrættelig selvpromotor, og han var berygtet for at engagere sig i fyldige og rasende argumenter om sit arbejde i de forskellige caféer og brasserier, hvor kunstnere samledes i Paris. Han var henrykt, da hans jagtmalerier begyndte at nyde bred anerkendelse blandt overklassen og aristokratiske lånere af kunsten.
Sommerende i det trendy Trouville i 1865 pralede han i et brev til en ven:”Jeg maler de smukkeste kvinder i Trouville - jeg har allerede lavet et portræt af den ungarske grevinde Karoly, og det er en enorm succes. Over 400 damer kom for at se det, og ni eller ti af de smukkeste vil have, at jeg også maler dem. … Jeg får et matchløst ry som portrætmaler.”
En revolution afslutter det
Det er underligt, at på trods af kunstnerens klare glæde af hans succes med det smarte samfund kom han uindfriede over en revolution. I 1871, efter kaoset fra den fransk-preussiske krig, erklærede paris-mobben en kommune og greb centrum af byen.
Courbet sluttede sig entusiastisk og blev hurtigt sat til ansvar for at sikre byens kunstskatte. Gribet med en revolutionerende inderlighed gik han sammen med et forslag om, at søjlen på Place Vendôme, en slags fjern fætter til Trajans søjle til minde om triumferne i Napoleon, skulle afvikles.
Kommunen overlevede imidlertid kun to måneder. Og da hæren endelig tog ledelsen efter en blodig kamp, blev Courbet fængslet i seks måneder. Værre er, at den franske regering holdt ham ansvarlig for ødelæggelsen af Vendôme-søjlen. Og i 1873 beordrede regeringen ham til at betale omkostningerne ved at genoprette det.
Konfronteret med konkurs og yderligere fængsel flygtede kunstneren til Schweiz. Derfra førte han forhandlinger med den franske regering. Disse samtaler resulterede i sidste ende i en ret bisarr betalingsplan, hvor kunstneren ville foretage månedlige betalinger i de næste 30 år. Men Courbet var skidt.
Årene med bohemsk levevis, kraftig drikning og fængslet med stress havde taget deres vejafgift. Han døde i Schweiz, udvist og tæt på konkurs, i 1877.