”Med hensyn til arsenisk skræmmelse er det næppe muligt at forestille sig en større dårskab: lægerne blev bidt, som folk bidt af heksefeber.”
~ William Morris, The Collected Letters of William Morris, Vol. 2
Arsen i kunst
Opdagelsen af en dyb, levende grøn af den svenske kemiker Carl Wilhelm Scheele i 1775 førte til en mode-dille, der varede i mere end et århundrede. Fra starten vidste Scheele, at det pigment, han havde udviklet, var meget giftigt. Men han indså også, at det var i modsætning til noget andet grønt pigment, der var tilgængeligt på markedet. Den lukrative lokkning af at bringe denne dødbringende farvetone til producenter, stoffarver, kunstnere og mere over hele verden viste sig uimodståelig for Scheele.
Akrylfarve Essentials Digital Collection
Bliv en selvsikker akrylkunstner, når du lærer disse essentielle farveteknikker og tip!
Schelees Green blev utroligt populær. Det erstattede alt sammen ældre grønne pigmenter baseret på kobbercarbonat, der var blevet brugt indtil Schelees opdagelse. Så populær var farvetone, at selv efter det blev almindeligt kendt, at malingen var giftig, blev den stadig brugt.
Dens pulserende farve findes i beklædning, tapet, legetøj, lys, farvestoffer og meget mere gennem slutningen af 1800-tallet. Kjoler, hatte, handsker og sokker blev farvet med det, hvilket undertiden gjorde bæreren syg ved berøring alene. Børn i grønne værelser blev dokumenteret som”spilder væk.” Kvinder i grønne kjoler blev slået syge og svingede i hopetid. Den ingrediens, der gjorde farven i Schelees Green så levende, var også ansvarlig for dens dødelighed. Denne ingrediens var arsen.
Døden … Af Green?
Schelees Green (senere omkonfigureret som Paris Green og Emerald Green) blev ikke kun brugt i farvestoffer og maling. Det blev også brugt i tapeter, insektmidler, der blev brugt på grøntsager og frimærker. Hvilken blanding!
Historisk rygtet fortæller, at det livlige grønne tapet i Napoleons soveværelse på øen St. Helena, hvor den afsatte hersker døde i eksil, viste spor af Schelees Green i fleur-de-lis-mønsteret trykt på det. Fugtige miljøer, som det på St. Helena, kan have forårsaget, at arsen har afgas eller måske endda flager af tapetet. Selvom der ikke findes nogen afgørende bevis, mistænkes det for, at arsen i tapetet kan have bidraget til Napoleons død.
Tragisk misforstået
Som åbningscitatet fra William Morris fremhæver, blev arsenens handling i den menneskelige krop ikke forstået af mange af de brugere og praktikere, der gjorde farven så berømt. Hvorfor? Fordi arsen ikke påvirkede alle på samme måde. Nogle mennesker udsat for malingen ville blive syge, mens andre med en lignende eksponering ikke gjorde det. Dog opstod der snart et tragisk mønster - det var især dødbringende for de mest sårbare: børn, ældre og syge.
Klokere i dag
Det er usandsynligt, at mange af Scheele's Green-produkter stadig findes. Victoria Finley skriver dog i The Brilliant History of Colour in Art,”Selv så sent som i 1950 blev USA's ambassadør i Italien, Clare Boothe Luce, syg af arsenforgiftning. CIA mistænkte sovjeterne og sendte et hold til Rom for at undersøge. De fandt til sidst ud, at loftet i hendes soveværelse var dekoreret med pigmenter fulde af arsen. En ny vaskemaskine var installeret i værelset ovenfor. Dømningen havde frigivet arsenstøv, som hun åndede ind, mens hun sov.”
Farvebevidst
Som kunstnere skal vi være opmærksomme på de materialer, vi bruger, og tage forholdsregler, når vi håndterer pigmenter, der kan have giftige ingredienser. Men vi er heldige som lever i en tid, hvor det er let at få detaljerede oplysninger om vores materialer såvel som en tid, hvor producenterne arbejder på at skabe mindre og mindre giftige formler.
Mange detailhandlere af kunstmaterialer leverer nu detaljerede oplysninger om deres pigmenter, herunder hvilke der stadig er giftige. Men vær stadig forsigtig derude! Brug pigmenter sikkert og fornuftigt! Fordi farve er en af de ting, som kunstnere elsker mest, og farve er virkelig kunstens gave til verden!
Omfavne din kærlighed til farve med Acrylic Color Essentials Digital Collection - tilgængelig nu!
